Mit zunehmendem Alter wird der Knorpel rauher und nutzt sich ab. Die Schnelligkeit der Abnutzung und das Ausmaß des Schadens bestimmt die Beschwerden, die der Einzelne im jeweiligen Gelenk hat. Risikofaktoren für eine vorzeitige Abnutzung sind falsche Belastung, Übergewicht, Bewegungsmangel, Fehlstellung der Gliedmaßen oder Folgen von Verletzungen. Am häufigsten sind Knie, Hüfte und das Sprunggelenk betroffen.